Niilo Virtanen opiskeli kokiksi Forssan ammatti-instituutissa, ja nyt hän palaa Saksankadulle pitämään pop-up-ravintolaa.
Syyskuun viimeisenä torstaina Forssan ammatti-instituutin opiskelijaravintola muuntautuu pop-up-ravintolaksi.
Ravintola- ja cateringalan oppilaat pääsevät harjoittelemaan kolmen ruokalajin illallisen valmistamista. Pääkokkina tuona iltana toimii Forssan ammatti-instituutista viisi vuotta sitten valmistunut kokki Niilo Virtanen.
– Opiskelin itse ravintola- ja cateringalaa Faissa vuosina 2018–2021, Virtanen kertoo.
Ennen ammattiopintojaan Virtanen oli kesätöissä keittiössä, mutta muuta kokemusta ravintola- ja cateringalasta ei ollut.
– Ei ole kuitenkaan tähän päivään mennessä tämän alan valinta kaduttanut.
”Jokainen keittiö on vähän erilainen”
Opintojen ensimmäinen vuosi tarjosi Virtaselle muutakin kuin kokkausta. Koulutuksessa pyrittiin monipuolisuuteen.
– Meille opetettiin myös, miten salin puolta hoidetaan, eli emme tehneet pelkkää keittiötä. Harjoittelimme siis tarjoilua ja ruoan tilausta asiakkailta.
Työssäoppiminen on vahva osa ammatillisia opintoja. Virtanen pääsi harjoittelemaan konkretiaa monessa eri paikassa.
– Olin harjoittelujaksoilla kahvilaravintolassa, Prisman palvelu- ja lihatiskillä ja viimeiseksi Tampereella sijaitsevassa ravintola Periscopessa, Virtanen sanoo.
Jokaisen työtehtävän kunnolliseen hoitamiseen tarvitaan se, että perusteet ovat kunnossa. Tähän Virtasen mukaan keskityttiin opinnoissa.
– Jokainen keittiö on vähän erilainen, mutta kun perusteet ovat kunnossa, pärjää missä vain.
Maajoukkueen ovet avautuivat
Valmistumisen jälkeen Urjalasta kotoisin oleva Virtanen lähti töihin. Viimeiset kaksi vuotta hän on asunut Tampereella, mutta kokin työt ovat vieneet häntä aina Lappiin ja Itämerelle saakka.
– Olin yhden ajanjakson Levillä töissä. Kesällä 2025 olin risteilylaivalla kokkina, ja nyt taas olen ainakin vuoden loppuun asti laivalla kokkaamassa. Työskentelin valmistumisen jälkeen myös Ravintola Periscopessa, joka olikin jo minulle tuttu opiskeluajoiltani, Virtanen mainitsee.
Vuoden 2025 syksyllä Virtanen sai kutsun Suomen Kokkimaajoukkueeseen.
Harjoituksia on ollut paljon, ja maajoukkueessa oleminen vie runsaasti aikaa.
– Joka toinen viikko on 2–3 päivää treenejä.
Nyt maajoukkue tähtää menestykseen marraskuussa järjestettävissä MM-kisoissa. Isäntämaana toimii Luxemburg.
– Jännitys kasvaa, mitä lähemmäksi kisaa mennään. Kova luotto on meidän joukkueeseemme. Kisakeittiöön kuuluu kuusi kokkia ja yksi assistentti. Aluksi olin itsekin assistentti, mutta nyt olen mukana kolmen kokin tiimissä, joiden vastuuna on alkuruoka.
Pop-up-ravintolassa kärkenä vastuullisuus ja hyvät maut
Kiireinen syksy kattaa Virtasella myös pop-up-ravintolan pitämisen Forssan ammatti-instituutin tiloissa.
Ravintola- ja cateringalan opettaja Tiina Nurmi tiedusteli Virtaselta kiinnostusta järjestää pop-up-ravintola hänen entisellä oppilaitoksellaan.
– Olin keväällä antamassa neuvoja Taitaja-kilpailun finaalissa kisaaville opiskelijoille, kun Nurmi tiedusteli minulta halukkuutta. En ole koskaan ennen pitänyt pop-up-ravintolaa, joten suostuin.
Virtanen kertoo, että pop-up-ravintolan suunnittelu ja järjestäminen vie paljon aikaa.
– Menun suunnittelu vie huomattavasti aikaa. Rakennamme menun vastuullisuuden näkökulmasta. Käytämme muun muassa sesongissa olevaa ruokaa menussa. Opiskelijat auttavat kokkauksessa ja tarjoilussa sitten itse illallisella, ja menu on tehty sopivaksi suomalaiseen makuun. Astetta parempaa ruokaa on tarjolla, Virtanen lopettaa.
Forssalaisen viinibaari Poreen omistaja ja sommelier Krista Mänttäri suunnittelee pop-up-ravintolan illalliselle juomapaketin.
Pop-up-ravintola TAITAVA järjestetään torstaina 24.9.2026 klo 17.30 osoitteessa Saksankatu 27, Forssan ammatti-instituutin C-rakennuksen yläkerrassa. Menukokonaisuus on myynnissä Forssan ammatti-instituutin verkkokaupassa 17.9.2026 asti.